从进化的角度来看，我们中的许多人感到如此不知所措，这并不奇怪。

尽管人们普遍认为现代家庭生活由而独立的单元组成，但事实是，我们在抚养后代时，常常要从他人的帮助中受益。

在人类历史的大部分时间里，这种帮助是由几代同堂大家庭提供的。

在当代工业化社会中，小家庭单位很常见，教师、保姆和其他看护人便使我们得以复制这种古老的支持网络。

这种同抚养孩子的方式使我们在猿类中独树一帜。

这被称为合作繁殖（cooperativebreeding），它更类似于某些看起来更遥远的物种的生活方式，比如猫，甚至是蚂蚁和蜜蜂——而它给了我们至关重要的进化优势。

合作繁殖的物种生活在大家庭群体中，在这些群体里，个体共同努力养育后p>

或许令人惊讶的一点是，其他猿类——比如黑猩猩——并不是这样养育后代的。

尽管人类和黑猩猩都生活在由亲属和非亲属组中，但是仔细观察就会发现一些显著的差异。

黑猩猩母亲独自抚养自己的幼崽，很少或从不借助任何外来的帮助，这至包括幼崽的父亲。

大猩猩、猩猩和倭黑猩猩也是如此。

更重要的是，雌性猿类不会经历生理上的绝经，这意味着它们一子都能生育。

因此，一位母亲和一位女儿同时抚养各自的后代是很常见的情况。

这限制了猿类（外）祖母搭手抚养其孙辈的性。

作为一个物种，人类在孤立状态下教养子女的能力极其不足。

我们显然是不同的。

在人类生活在地球上的大部分时间我们一直生活在大家庭中，母亲们会得到许多其他家庭成员的帮助。

在很多当代的人类社会中，情况依然如此。

人类父亲常参与抚养后代，尽管不同社会中父亲的投入程度有所不同。

婴儿们还从其他各种亲戚那里得到投入，包括哥哥姐姐、叔伯姑姨、堂兄弟姐妹，当然还有（外）祖父母。

即使是小孩子也能在抚养和保护更年幼的孩子时发挥重要作用。

在这种情况下，照顾子的责任很少落在一个人身上。

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